
Este libro es el escrito autobiográfico que Mercante dejó preparado un mes antes de su inesperado fallecimiento, y que fue publicado una década más tarde bajo el título Una vida realizada (1944). A través de un ejercicio autobiográfico, Mercante desarrolla una bildungsroman en la que reconstruye sus etapas de formación y primeros pasos en la docencia, combinando el tránsito por Italia y Argentina, los elementos institucionales y culturales del normalismo, los atributos personales y las corrientes pedagógicas en curso entre finales del siglo XIX y principios del XX. El libro en su conjunto puede ser leído como una estrategia de autorrepresentación que —en la medida que avanza en su desarrollo— va explicando (y justificando) el surgimiento de una posición pedagógica moderna. A lo largo de sus páginas, Mercante alterna los episodios de costumbres (son notables las referencias a sus días de formación en la Escuela Normal de Paraná) con el panegírico (especialmente el que está dirigido a su maestro, Pedro Scalabrini), los retratos físicos y morales, en un recorrido que pasa por diferentes localidades de la provincia de Buenos Aires, con episodios de iniciación que luego se intercalan con la reflexión sobre los ejes sobre los que debe profundizarse la formación pedagógica, juicios políticos e históricos, la teorización sobre la cientificidad pedagógica y la evocación subjetiva.
Nació en 1870 en el seno de una familia humilde radicada en Merlo, provincia de Buenos Aires. Falleció de manera inesperada cuando regresaba de un congreso en Chile, hacia 1934. Se formó como maestro en la Escuela Normal de Paraná y dirigió numerosas instituciones educativas, entre ellas, la Escuela Normal Mixta de Mercedes y la pionera Facultad de Ciencias de la Educación de la Universidad Nacional de La Plata. Los temas que conforman su obra abarcan distintos géneros: producciones pedagógicas, libros de texto, biografías, ensayos históricos, óperas. En el plano de las políticas públicas, desempeñó un papel central en la elaboración del anteproyecto de creación de la Escuela Intermedia, insumo que derivó en un texto fundante sobre el estudio de la adolescencia en Argentina.

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